De leeuw

De Leeuw

Hoe zien leeuwen eruit?

Leeuwen zijn indrukwekkende dieren met een stoere uitstraling. Ze hebben een kortharige vacht die varieert van grijs tot zandgeel. Mannelijke leeuwen hebben ook manen rond hun nek. Deze manen kunnen verschillende kleuren hebben, zoals witgeel, diepbruin of zelfs zwart!

Ze hebben een grote kop met een korte snuit, wat betekent dat hun gezicht er echt sterk uitziet. De oren zijn rond en een beetje klein, perfect om alle interessante geluiden in de savanne te horen. Ook hebben ze een staart waar onderaan een klein kwastje hangt.

Leeuwen hebben een grote bek met scherpe tanden, met deze tanden verscheuren ze hun prooi.

Mannelijke leeuwen zijn meestal groter dan vrouwtjes. Een mannetje noemen we gewoon leeuw en de vrouwtjes zijn leeuwinnen.

Hoe klinken leeuwen?

Een leeuw maakt een indrukwekkend geluid dat we 'brullen' noemen. Het brullen van een leeuw is diep, krachtig en kan tot ver in de savanne gehoord worden. Het geluid lijkt een beetje op een diepe, trillende roep en dient vaak om territorium af te bakenen, te communiceren met andere leeuwen in de omgeving of als een teken van kracht en dominantie.

Hoewel we meestal aan brullen denken bij een leeuw maakt het dier ook nog andere geluiden, zoals;

Grommen: Leeuwen kunnen grommen om te laten zien dat ze boos zijn of om te waarschuwen.

Brommen of Murren: Dit is een vriendelijk geluid dat vaak wordt gebruikt tussen leeuwen binnen een troep, vooral tussen moeders en welpen.

Kreunen of Gebrul: Leeuwen kunnen ook zachte geluiden maken die lijken op kreunen of gebrul om te communiceren over kortere afstanden.

Blaffen: Jonge leeuwen, ook wel welpen genoemd, kunnen geluiden maken die lijken op het blaffen van honden.

Waar en hoe leven leeuwen?

De leefgebieden van leeuwen bestaan uit open bossen, grasvlakten en savannes in Afrika. Ze voelen zich het meest thuis in Centraal- en Oost-Afrika, waar ze als de grootste roofdieren heersen.

Leeuwen vormen troepen met een complexe sociale structuur. Een troep kan bestaan uit een mannetje, meerdere leeuwinnen en hun nakomelingen. Leeuwinnen jagen samen, terwijl het mannetje verantwoordelijk is voor het beschermen van het territorium.

Naast jagen en beschermen hebben leeuwen ook een zorgzame kant. Leeuwinnen zijn toegewijde moeders en zorgen zelfs voor welpjes die niet van hen zijn.
Leeuwinnen staan bekend als zorgzame moeders. Na een succesvolle jacht delen leeuwinnen voedsel met hun jongen en elkaars welpen. Hierdoor ontstaat een sterke sociale band binnen de troep.

Leeuwen zijn echte vleeseters, carnivoren. Ze jagen op hoefdieren zoals gazelles, gnoes en zebra's. Ze zijn echter niet kieskeurig en kunnen ook aas eten of zelfs voedsel van andere roofdieren stelen. Het zijn echte heersers van de savanne, maar ze vallen normaal gesproken geen mensen aan.

Een paar bijzondere eigenschappen van de leeuw

Ze kunnen indrukwekkend snel rennen, tot wel 60 km per uur.
Leeuwen brullen niet alleen indrukwekkend, maar ze zijn ook sociale dieren. Ze communiceren niet alleen door geluid, maar ook door geur, zoals het markeren van hun territorium met urine en uitwerpselen.
De manen van mannetjes dienen als aantrekkelijke kenmerken voor vrouwtjes en als intimiderende factoren voor rivaliserende mannetjes.

Zijn leeuwen in gevaar?

 Ja, helaas wel. De leeuwenpopulatie is de afgelopen 20 jaar met 30 tot 50% afgenomen. Ze worden bedreigd door trofeejacht, handel in lichaamsdelen en verlies van hun leefgebied door menselijke activiteiten zoals ontbossing. Gelukkig zijn er organisaties zoals The Lions Foundation die zich inzetten voor hun bescherming.